지능은 나이와 함께 변할까?

지능은 나이와 함께 변할까?

하워드 가드너 심리학 총서 1: 지능이란 무엇인가:인간 잠재성 프로젝트: 지능편 - 심리학 이론 |

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나이가 들면서 우리의 지능은 어떻게 변할까요? 

흔히 나이가 들수록 기억력이 감퇴한다고 하지만, 모든 지능이 똑같이 쇠퇴하는 것은 아닙니다. 

하워드 가드너의 책에서는 공간적 능력을 지속적으로 연습한 사람들의 경우, 생의 마지막 순간까지도 창의적 활동을 이어갈 수 있다고 말합니다.

평범한 성인들은 나이가 들수록 시공간적 사고 수행 능력이 감퇴되는 것을 보여준다. 그런데 공교롭게도, 공간적 능력이 우수한 사람들은 대개 그들 생의 마지막 순간까지 매우 활발한 작품 활동을 한다. 내 생각에 지능의 각 형태는 자연적인 경로를 거친다. 즉, 모든 개인의 논리수학적 사고는 인생 후반으로 갈수록 약해지고 신체운동지능 역시 같은 현상을 보인다. 그런데 시각 및 공간 지능은 특히 이 능력을 지속적으로 전 생애에 걸쳐 연습해온 개인들에게는 비교적 안정적이다.

출처: 하워드 가드너 심리학총서1. 지능이란 무엇인가 

이 내용을 읽으며 저는 종종 뉴스에서 보았던, 연로한 나이에 화가로 데뷔하는 분들이 떠올랐습니다. 

한평생 다른 직업을 갖고 살아오다가도, 은퇴 후 그림을 배우고 작품을 만들어가는 모습을 보면 놀랍고도 감동적입니다. 

아마도 그들은 젊은 시절부터 꾸준히 공간을 바라보고, 형태를 인식하며, 창의적인 감각을 키워온 분들일 것입니다. 이러한 사례는 우리의 지능이 단순히 연령에 따라 감퇴하는 것이 아니라, 어떻게 사용하고 단련하느냐에 따라 유지될 수도 있다는 점을 시사합니다.

책에서는 논리·수학적 지능이나 신체운동 지능은 나이가 들수록 자연스럽게 감퇴하는 경향이 있다고 합니다. 

하지만 공간 지능과 시각적 사고 능력은 다릅니다. 평생 동안 연습해 온 사람들은 그 능력을 유지하거나 심지어 더욱 발전시키기도 합니다. 이러한 설명을 접하고 나니, 예술가들이 나이를 먹을수록 더 깊이 있는 작품을 만들어내는 이유를 조금이나마 이해할 수 있었습니다.

​이 책은 지능을 단순한 숫자로 평가하지 않고, 다양한 형태의 지능이 어떻게 발달하고 변화하는지를 다룹니다. 한 가지 능력이 감퇴한다고 해서 지적 능력이 모두 쇠퇴하는 것은 아니라는 점이 인상적이었습니다. 특히, 우리가 꾸준히 연습하고 탐구하는 분야는 나이가 들어도 우리의 일부로 남아있을 가능성이 높다는 점이 희망적으로 느껴졌습니다.

​이 글을 읽고 계신 분들도 자신이 평생 즐길 수 있는 무언가를 찾아보는 건 어떨까요? 

그림을 그리는 것이든, 음악을 연주하는 것이든, 글을 쓰는 것이든 말입니다. 

나이가 들어도 지속할 수 있는 지적 활동이 있다는 것은 인생을 더욱 풍요롭게 만들어주는 요소가 아닐까 생각해 봅니다.

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